Elementos de las respuestas protectoras del hospedador

vivimos en un mundo microbiano y nuestros cuerpos están

expuestos constantemente a las bacterias, los hongos, los

parásitos y los virus. Las defensas de nuestros cuerpos contra

este ataque son similares a una defensa militar. Los mecanismos

iniciales de defensa son las barreras, como la piel, el

ácido y la bilis del tubo digestivo y el moco que inactivan y

evitan la entrada de sustancias extrañas. Si estas barreras están

deterioradas o el microbio consigue entrar de otra forma,

la milicia local de las respuestas innatas tiene que congregarse

rápidamente para el ataque y evitar la expansión de la

invasión. Al principio se lanzan moléculas tóxicas (defensinas

y otros péptidos, el complemento) contras los microbios y

después se ingieren y destruyen (neutrófilos y macrófagos)

mientras otras moléculas facilitan su ingestión haciéndolas

adherentes (complemento, lectinas y anticuerpos). Una vez

activadas, estas respuestas envían una alarma (complemento,

citocinas y quimiocinas] a otras células y abren el sistema

vascular (complemento, citocinas) para proporcionar acceso

a la zona. Por último, si estos pasos no son eficaces, las respuestas

innatas activan una campaña im portante dirigida

específicamente contra el invasor mediante las respuestas in*

munitarias específicas del antígeno (linfocitos B, anticuerpo

y linfocitos T ) al coste que sea preciso (inmunopatogenia).

D e igual forma, el conocimiento de las características del

enemigo (antígenos) mediante la inmunización hace posible

que el cuerpo organice una respuestas más rápida y eficaz

[activación de linfocitos B y T memoria) contra el nuevo

ataque.

Los diferentes elementos del sistema inmunitario interaccionan

y se comunican empleando m oléculas solubles

e interacciones intercelulares directas. Estas interacciones

proporcionan los mecanismos para activar y controlar las respuestas

protectoras. Por desgracia, las respuestas protectoras

a algunas sustancias infecciosas son insuficientes; en otros

casos, la respuesta al ataque es excesiva. En ambos casos, se

produce la enfermedad.